Flughafenmalaria: Seltene Sonderform mit tödlichem Verlauf

Aktuelles Geschehen am Flughafen Frankfurt

Seit den ersten Meldungen im Juli 2026 hat sich der Malaria-Ausbruch in Frankfurt am Main weiterentwickelt. Zunächst waren sechs Beschäftigte des Flughafens an Malaria erkrankt, zwei von ihnen verstarben. Nun wurden zusätzlich zwei Anwohner des rund fünf Kilometer vom Flughafen entfernten Stadtteils Schwanheim mit dem Malariaerreger Plasmodium falciparum diagnostiziert. Sie waren zuvor nicht in ein Malaria-Endemiegebiet gereist und hatten auch keinen beruflichen Bezug zum Flughafen. Das zuständige Gesundheitsamt teilte kürzlich mit, dass eine der beiden infizierten Personen gestorben ist. Es wird noch geprüft, ob es eine Verbindung zu den vorangegangenen Fällen gibt. 

Malaria tropica, die schwerste Form der Malaria, kann unbehandelt innerhalb weniger Tage lebensgefährlich sein, weshalb bei jedem Verdacht schnellstmöglich eine Diagnostik und Therapie erfolgen muss.

Was ist Flughafenmalaria?

Bei der sog. Flughafenmalaria handelt es sich um eine seltene Sonderform der Malaria. Sie wird durch infizierte Anopheles-Stechmücken übertragen, die mit dem Flugzeug eingeschleppt wurden. Dem RKI zufolge wird in Europa eine steigende Frequenz solcher Fälle beobachtet. Für die klinische Praxis besonders relevant: Bei Beschäftigten von Flughäfen kann es zu einer verzögerten Diagnosestellung kommen, da im Unterschied zu Reiserückkehrenden das Kriterium eines vorherigen Tropenaufenthalts bei ihnen in der Regel nicht gegeben ist. Auch der Tätigkeitsort ist nicht immer Teil der Anamnese. Eine gezielte Nachfrage nach dem Arbeitsplatz bzw. dem Wohnort in Flughafennähe gehört daher bei unklarem Fieber zur erweiterten Anamnese.

Dabei ist das Risiko nicht gleichmäßig verteilt. Besonders betroffen sind Beschäftigte, die auf dem Vorfeld tätig sind, etwa beim Öffnen von Frachträumen und Containern oder bei der Gepäckabfertigung. Eingeschleppte Anopheles-Mücken können je nach Alter und Witterungsbedingungen hierzulande Tage bis Wochen überleben und einen Flugradius von bis zu zehn Kilometern erreichen.

Leitsymptome Fieber – aber mit Tücken

Fieber ist das Kardinalsymptom, tritt jedoch nicht immer im klassischen, periodischen Rhythmus auf. Gerade zu Beginn der Erkrankung ist der Rhythmus häufig noch nicht etabliert oder komplett irregulär. Daher sollte Malaria nicht allein aufgrund des Fehlens eines typischen Fieberrhythmus ausgeschlossen werden. Insbesondere bei Malaria tropica, der gefährlichsten und in Deutschland häufigsten importierten Form, ist unregelmäßiges Fieber die Regel. Besonders relevant für die Differentialdiagnose sind gastrointestinale Symptome wie Durchfall, Bauchschmerzen oder Übelkeit, die bei manchen Patienten im Vordergrund stehen und leicht als Magen-Darm-Infekt fehlinterpretiert werden können. 

Labordiagnostik der Malaria (Plasmodium spp.)

Bei klinischem Verdacht auf Malaria ist eine umgehende labormedizinische Abklärung erforderlich, unabhängig davon, ob eine klassische Tropenanamnese vorliegt oder nicht. Für den Nachweis von Malariaerregern Plasmodium spp. stehen mehrere komplementäre Verfahren zur Verfügung:

• Mikroskopischer Erregernachweis (Blutstadien): Der dünne Blutausstrich und das Dicke-Tropfen-Präparat aus EDTA-Blut (oder direkt aus Venen-/Kapillarblut) gelten als Goldstandard der Malariadiagnostik. Da die Parasitämie fluktuieren kann, sollte die Untersuchung bei negativem Erstbefund und fortbestehendem klinischen Verdacht im Abstand von 12 bis 24 Stunden wiederholt werden – unabhängig vom Fieberanstieg.
• Antigen-Nachweis: Der Schnelltest aus EDTA-Blut kann innerhalb kurzer Zeit ein orientierendes Ergebnis liefern und eignet sich zur raschen Ersteinschätzung.
• Molekularbiologischer Erregerdirektnachweis: Die PCR aus EDTA-Blut kommt vor allem bei epidemiologischen Fragestellungen, zur Speziesbestimmung bei geringer Erregerdichte, bei Mischinfektionen sowie zur Ausschlussdiagnostik bei niedriger Parasitämie zum Einsatz.
• Antikörper-Nachweis (IgG-Ak): Die serologische Untersuchung aus Serum ist zur Diagnose einer akuten Malaria nicht geeignet, da Antikörper erst ab 10 bis 21 Tage nach der Infektion nachweisbar sind.